Swift Coat Inc., una società spin-out dell'Arizona State University specializzata in nano-rivestimenti, è stata selezionata per ricevere un premio di 1 milione di dollari dall'Ufficio Tecnologie per l'energia solare (SETO) del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti per promuovere le innovazioni nella produzione di energia solare. Questo progetto mira a ridurre le perdite di efficienza dei pannelli solari causate dall'accumulo di sporcizia sulla superficie del pannello che blocca la luce solare.
Swift Coat mira a sviluppare un rivestimento per vetro a controllo solare che combini le proprietà antiriflesso conformi agli standard di settore con il biossido di titanio fotocatalitico, che elimina i materiali organici sui moduli solari, aumentando potenzialmente la generazione di energia del 3% rispetto ai pannelli standard.
"Tutti hanno visto quanto possono sporcarsi le finestre dopo una tempesta di polvere, ma pochi si rendono conto che lo stesso accade ai loro pannelli solari," ha affermato Peter Firth, CEO di Swift Coat. "Questo accumulo di sporcizia può ridurre la potenza dei pannelli fino al 30% e, se non si è il tipo di persona che si arrampica sul tetto e li pulise, questa perdita di efficienza può persistere per mesi."
La soluzione di Swift Coat a questo problema è un rivestimento sottile composto da nanoparticelle.
"Le speciali nanoparticelle presenti nel nostro rivestimento producono una reazione chimica alimentata dalla luce ultravioletta che distrugge attivamente lo sporco mantenendo pulito il pannello e operando a efficienza ottimale," ha spiegato Shannon Poges, Ph.D., Senior Engineer di Swift Coat.
La soluzione dell'azienda prevede due rivestimenti: il primo, il rivestimento antiriflesso, che è già presente su tutti i moduli solari standard. Il secondo rivestimento che Swift Coat intende incorporare è la Titania fotocatalitica (biossido di titanio), che decompone attivamente i decontaminanti e mantiene una superficie idrofila.
"I rivestimenti contenenti Titania sono stati utilizzati per l'autopulizia - con 15 anni di dati raccolti sul campo - nel mercato delle finestre residenziali, ma questi rivestimenti hanno una riflettenza troppo elevata per poter essere presi in considerazione per il vetro dei pannelli fotovoltaici. L'innovazione di Swift Coat consiste in un rivestimento con alta attività fotocatalitica e alta trasmissione, oltre alla durata necessaria per il ciclo vitale dei moduli ", ha spiegato Zachary Holman, cofondatore di Swift Coat.
Questo premio aiuterà Swift Coat a crescere tramite la commercializzazione della sua tecnologia di rivestimento, che ha dimostrato l'applicabilità nei settori dell'energia, della difesa e dei materiali edili. Swift Coat prevede di offrire un prodotto che i clienti potrebbero integrare nelle linee produttive già entro la fine del 2021.